独弦琴起源于骠国(今缅甸)，流行于东南亚各国。京族独弦琴，伴随其民族已经有400多年的历史。在被称作“京族三岛”的广西东兴市山心、万尾、巫头三个岛屿，不少京族群众不仅会弹奏独弦琴，还可以在自家的房前屋后就地取材，手工制作出独弦琴。

独弦琴保持原始一弦制，以大竹管为琴体，构造简单。发音丰满、淳厚，音色清澈明亮，优美动听，有吟唱般韵味，受到不少人的喜欢。在长期的发展和积累中，独弦琴的演奏从全凭兴致而发、自由弹唱，变成拥有一套完整的乐谱。

万尾村的苏春发今年53岁，从小跟随家人练琴，是当地著名的独弦琴艺人。苏春发是目前中国制作独弦琴最多的人，制作一把独弦琴只需要1个小时左右就可以完成，目前已经制作了大约500多把。

苏春发说，京族群众平常过节、喜庆丰收或者起舞歌唱，喜欢用独弦琴来伴奏唱哈(歌)，所以一直流传下来。他还在东兴市京族学校专门创办了一个独弦琴学习班，将自己的技艺传授给京族学生。

事实上，在近些年，独弦琴的流传已经走出了“京族三岛”和广西，走向中国更多的地方，甚至走向了世界的许多角落。

19世纪50年代，京族民间乐手苏善辉第一个登上广东省中山纪念堂用独弦琴演奏古曲《高山流水》；2005年，出生在万尾的京族女孩苏海珍发行了中国首张独弦琴专辑《海韵魅影》，收录了11首独弦琴的原创音乐；旅美华人周子娟在美国成立了独弦琴传播公司，向世界传播、推广独弦琴。

独弦琴在传承中发展，琴体也不断改良，加入电声效果，使舞台演奏感染力不断增强。2005年，在独弦琴制作不断改良的基础上，天津市的刘振研制出感光充电独弦琴，在中国高档民族乐器制作大奖赛中获得金奖。