解放前，京族主要从事浅海捕捞的渔业，兼营农业、盐业。地主、富农和渔业资本家占有大量的渔、农业生产资料。沥尾、巫头、山心、潭吉的地主、富农、渔业资本家占4村总户数的2.93%，他们占有4村渔箔的23.87%，每人平均占有数为贫苦渔民的7.54倍；拥有4村渔船总数的28.94%；占有4村耕地的35.09%，平均每人占有的耕地数为贫农的11.73倍。

封建的租佃剥削是京族地区的基本剥削方式，在渔业上表现为网租和箔租，剥削量达70%以上；在农业上表现为地租，租率占产量的50%。雇佣剥削以雇长工和利用京族传统的帮工互助性质的“寄赖”关系进行，剥削率高达70～80%。在残酷的剥削下，京族人民过着饥寒交迫的生活。

长期以来，京族保存以“翁村”为首的社会组织。“翁村”意为乡长或乡正，负责处理村内事务及纠纷，监督执行村约，主持祭祀仪式，筹办公益事业。“翁村”下有“翁管”，协助翁村执行处罚，管理山林；“翁记”负责文书账目。重大事务由村中长老组成的“嘎古”集团商议决定，交“翁村”执行。

国民党统治时期，曾利用“翁村”作为统治京族人民的工具。

解放后，京族人民实现了当家作主的权利。在党的民族政策的光辉照耀下，京族人民充分利用自己得天独厚的自然条件，发展经济建设事业。单纯的渔业生产也发展到多业经营。生产不断增长，群众的物质文化生活日益改善。

京族的渔业生产也发生了几大变化：一是由过去的浅海捕鱼发展到深海作业；二是过去的竹筏小船已改为大中型渔船；三是从单纯的捕捞发展到捕捞、养殖、加工相结合的生产形式；四是从单纯重视渔业生产发展到工、农、林、渔业并举，产业结构逐步优化。

解放后，特别是十一届三中全会以来，沿海地区实行比内地更优惠的开放政策，使得处于开放前沿的京族地区贫困落后面貌迅速改变。文教卫生事业也有了很大发展。