泰北千萬風情，盡在清邁古都之中 
採擷北方玫瑰 
  
    清邁位於曼谷北方 700 公里，地處海拔 300 公尺高的山谷，有「北方玫瑰」之稱，與黏膩濕熱的曼谷相較之下，這裡顯得格外舒爽宜人。清邁是泰國的第二大城，也曾是泰國史上第一個獨立國家－－藍納泰（ Lanna Thai ）王朝的首都、宗教、文化及貿易中心，亦保有許多的文化遺產，又有「藝術建築之寶殿堂」之稱謂。 
       說到清邁的歷史，就和泰族的歷史一樣古老。 1296 年，由創建清萊（ Chiang Rai ）城，征服舊孟國都哈瑞賁差（ Haripun Chai ），今日的藍奔（ Lamphun ）的明萊王（ King Mengrai ）所建。由於夾處於泰、緬邊界，使得清邁融合了兩國的文化而形成獨特的色彩，但也由於泰緬雙方交戰不斷，使得清邁飽受戰火之苦，至今清邁建城雖已 700 年，可惜許多古蹟卻多有殘破。話說 1558 年，緬甸王勃固（ Pegu ）大舉入侵泰國，使清邁一度淪入緬甸人手中，而蘭納泰的大部分地區也因此被緬甸人統治了 200 年，直到 1776 年後才光復。但這時的清邁卻像個廢墟般地被遺棄達 20 年之久。直到 1796 年泰皇拉瑪一世重振這個城市，並命南邦王之子以半自治的型態統治至 19 世紀末期，清邁方能回復繁華的氣息。
 
    喜馬拉雅山末端形成的山脈丘陵環抱著清邁，使得它與外世隔絕。早期清邁與曼谷間少有聯絡，往返須藉由艱困的河上航行或騎著大象翻山越嶺，花上數個星期才能抵達。不過，正由於這樣的遺世獨立，使得當地的許多傳統文化、建築、服裝，乃至於美食、工藝，至今仍有一分與泰國中南部截然不同的風貌，而顯得魅力十足。 
造訪清邁這個泰國「香格里拉」，應該到街上四處走走，沿街傳統的商店有著早期 5 、 60 年代的台灣風情，使人心生親切。今日的清邁人口大約 150 萬左右，市中心是位於重建過的塔佩門東邊的塔佩路，特別是加崙巴特路（ Charoen Prather Road ）和昌康路（ Chang Klan Road ）附近，旅館、客棧和商店四處林立。若想看看現代化的時髦住宅區、清邁大學及新旅館，可以行至往素帖山的惠郜路（ Huay Kaeo Road ）上。站在素帖山上，可以俯視整個清邁城，現代化的高樓大廈、古色古香的寺廟、林蔭遮蔽的小街 ...... 皆映入眼簾。