在我国南海的辽阔海域尤其是北部湾渔场，生长着一种南海特有的底层鱼类——红鱼。它个体大，肉质厚，味道好，是南海重要经济鱼类之一，每逢渔汛特别是春汛和秋汛，渔民都能捕到较多红鱼供应市场。红鱼学名叫红鳍笛鲷，又名红鱼曹鱼，在分类学上属笛鲷科笛鲷属。这种鱼体呈椭圆形，稍侧扁，一般体长20厘米～40厘米以上，体重2公斤～3公斤左右。头较大，体披中大栉鳞，侧线完全与背缘平行，眼间隔宽而突起，全身鲜红色，故得红鱼之俗名。

红鱼为肉食性鱼类，个体细小的红三鱼、银米鱼等便是它们经常的食物。红鱼由于掠食小型鱼类长肥了自己，因而生得体健身壮，所以它一般可活四五年，长寿者可达7年以上。而其个体长得也较大，肉厚刺少，肉质鲜美，蛋白质含量高，营养丰富，因而被列为优质海产鱼类，是著名的海鲜美食。

渔民根据红鱼的游动习性和食性捕捉红鱼。捕捉主要采取两种捕捞方法，一是用机动渔轮和较大型的渔船设置大型底拖网捕捞；二是制造红鱼钓船，采用延绳钓的“钓鱼”办法来捕获。