李英敏作为作家的职业生涯是从电影创作开始的。1952年8月奉命调入中国文化部电影局从事电影剧本创作，才算开始了他文艺创作的职业生涯。他结合自己10年游击生活的积累先后创作了剧本《椰林曲》(与陈残云合著)、《南岛风云》等。尤其是《南岛风云》相当成功，电影于1955年由上海电影制片厂摄制，放映后在全国产生很大的反响。这《南岛风云》后来就成为李英敏的成名作和代表作。

　　电影剧本《椰林曲》(陈残云与李英敏合著)，是一部将革命现实主义与革命浪漫主义相结合的剧本，它描写海南的游击战士机智勇敢地偷渡日军严密封锁的琼州海峡，潜入大陆雷州半岛接应党中央派来送电台的地下工作者。影片冲破了当时许多革命战争题材影片写“情”的禁区，细腻地描写林妈一家的恋人情、夫妻情和父女情。剧本在人物塑造方面更大胆地闯入了一个禁区，写一名老共产党员，不敢接受穿越敌人封锁线的任务后成了可耻的叛徒，而另一个渔民出身的伪甲长在关键时刻反而挺身而出在掩护游击战士穿越敌人封锁线时壮烈牺牲。这也是中国第一部描写革命战争中人性的复杂的电影。《椰林曲》1957年上映，令观众耳目一新。

　　写于l954年的电影剧本《南岛风云》，是取材于海南岛抗日战争时期中共领导下的抗日游击小分队的故事。在残酷的战争中，在蒸笼般炎热的热带森林里，抗日游击小分队没有水，就从藤蔓树叶里挤出一点一滴水解渴；没有粮食，战士们就用野菜充饥，护士长符若华几乎昏厥；没有医药，就用盐水治疗战士们化脓的伤口。在这濒临死亡的深山密林里，小分队克服了重重困难，最后终于与主力部队胜利会师了。剧本不仅仅展示鲜血和痛苦，可贵的是进入到对人类生存环境的思索，对人类情感的审视，对人生价值的追求。

　　《南岛风云》具有浓郁的南国色彩，这些具有海南特色的自然风光与人物心灵以及复杂的时代风云变幻结合起来，就构成了剧本特有的情调和审美境界。《南岛风云》放映后，得到周恩来总理的赞扬，总理当面对作者说：“影片不错，生活气息很浓，很动人。” 该片获得了文化部(1949—1955)优秀影片奖。该影片于1956年公映后，还由中国电影出版社出版了剧本的单行本。此后，对《南岛风云》的好评如潮。如袁鹰《火种是不会灭的——看影片(南岛风云)后随感》(《大众电影》l956年第5期)，刘仲平的《看(南岛风云)》(《人民日报》l956年4月2日)，敏泽的《影片(南岛风云)的主要成就》，上官云珠的《我演符若华》(均见l956年第6期《大众电影》)等等。剧作家本人也应邀多次在《大众电影》和《人民日报》上发表谈创作经验的文章。此时，他不仅仅声名鹊起，还可谓达到了他一生文艺事业的顶峰。